ЭНТОНИ Колин Брюс Чэпмен родился в Ричмонде в 1928 году. И мечтал он о простом и легком спортивном автомобильчике, который был бы доступен даже студентам. Мечтал — и делал.
В 1952 году Чэпмен зарегистрировал фирму Lotus Engineering Cars. А пять лет спустя на свет появился автомобиль — Lotus Seven (это была седьмая по счету модель фирмы, отсюда и имя Seven — «семь»), в котором Чэпмен в полной мере воплотил принцип «мало кузова, много мотора». Простейшая конструкция с пространственной рамой, наружными алюминиевыми панелями и «мотоциклетными» крыльями. Компоновка — классическая. А поскольку машина весила около 360 кг, то даже 40-сильный фордовский движок обеспечивал ей приличную динамику.
«Семерка» выпускалась не только как готовый автомобиль, но и в виде кит-кара — комплекта-конструктора, чтобы машину можно было самостоятельно собрать в своем гараже. Интерес к кит-карам (от английского kit, «набор», и car, «автомобиль») подогревало действовавшее в ту пору налоговое законодательство, освобождавшее покупателей автомобильных конструкторов от налогов. Если собранный на заводе Lotus Seven предлагался за 1100 фунтов (тогдашний английский фунт был «потяжелее» нынешнего), то за кит-кар просили всего 540. Иные энтузиасты экономили еще больше, заказывая кит без мотора и трансмиссии, поскольку на «семерку» можно было установить едва ли не любой четырехцилиндровый силовой агрегат от отслуживших свое старых машин.
В Англии о «семерке» знали все, хотя объемы продаж были довольно скромны. За все годы было сделано 240 машин первой серии (1957—1960 годы), 1350 машин второй серии (1960—1968 годы), 350 автомобилей третьей серии (1968—1970 годы) и около тысячи экземпляров последней, четвертой серии (1970—1973 годы). Введенные в 1973 году новые налоги поставили кит-кары на грань вымирания. Но это уже не сильно беспокоило амбициозного Чэпмена: он готовил к производству новый среднемоторный суперкар Lotus Esprit. А все права на «семерку» Чэпмен передал фирме Caterham Car Sales, которая с 1967 года занималась продажей машин Lotus Seven. Позже лицензию на выпуск «реплик» седьмого Лотуса приобрели многие фирмы, и теперь «почти точные» копии легендарного автомобиля выпускают полторы сотни фирм и фирмочек в Англии, Голландии, Германии, Чехии, Японии и даже в Эстонии. Среди них — и британская фирма Westfield.