Своим появлением на свет Gelandewagen обязан революции, правда не октябрьской и не оранжевой, а исламской. В 1975 году шах Ирана, на тот момент бывший крупным акционером Daimler-Benz, заказал для своей армии 20 тыс. только-только разработанных в компании внедорожников (рабочее название этой машины было Н2 — под ним впоследствии на рынок вышел американский Hummer, один из конкурентов G-класса). Не секрет, что именно под этот заказ и делался прототип армейской машины. Однако фундаменталисты, свергнув светского правителя, от машин отказались, и компании спешно пришлось искать для внедорожника альтернативные рынки. Несколько тысяч удалось пристроить в военные ведомства Швейцарии, Норвегии и Аргентины. Но, лишь адаптировав машину под нужды гражданских покупателей, компания спасла G-класс от неминуемой гибели.

С 1979 года, когда было начато серийное производство G-класса, машина ежегодно подвергалась фейслифтингу и модернизации. Автомобиль становился все более "гражданским" и непрерывно рос в цене. В итоге к началу 90-х годов производителю пришлось спешно возвращаться к истокам: специально для армии был налажен выпуск недорогой модификации Greenline, с дизельным мотором она поставляется военным до сих пор.

Современный G-класс — внедорожник, буквально напичканный всевозможными устройствами, облегчающими водителю жизнь. Так, система ESP, без которой не обходится уже ни один современный автомобиль, мгновенно "вычисляет" пробуксовывающее колесо и подтормаживает его. Ее работа хорошо ощущается при езде по заснеженной поверхности — не сказать, что ESP безупречно держит тяжелую машину на сложной траектории, но, если отключить электронику, машину мотает по дороге куда заметнее. Отключать же ESP приходится, если вы безнадежно завязли в сугробе,— тогда ничем не сдерживаемые колеса раскидают снег и рано или поздно зацепятся за твердый грунт. А чтобы это произошло быстрее, нужно заблокировать межколесный дифференциал на застрявшей оси. В отличие от многих современных машин типа SUV, в G-классе сохранилась возможность ручной блокировки как межколесных, так и межосевого дифференциалов — а это верный признак настоящего внедорожника.

При этом на хорошей дороге G-класс даст фору любому седану. Самая дорогая модель G 55 AMG оснащается восьмицилиндровым, 476-сильным двигателем — до скорости 100 км/ч она разгоняется за 5,6 секунды, а максимальная скорость ограничена 210 км/ч. Теперь понятно, почему Gelandewagen никогда не отстает от сопровождаемой машины.

В G-классе расслабляться не принято, поэтому салон подчеркнуто аскетичен. Опционно устанавливаемые "удобства" смотрятся неуместно, как, например, кнопки памяти положений передних сидений, вмонтированные в дверь. Коль скоро речь зашла о неудобствах, нельзя не сказать и о расположении педалей — в машине с автоматической коробкой переключения передач тормоз расположен ощутимо выше педали газа. Это не только неудобно, но и небезопасно — если только водитель не владеет техникой торможения левой ногой. Впрочем, те люди, которые ездят по Москве на Gelandewagen, этой технике наверняка обучились в своих спецшколах.

Деталь, передаваемая из поколения в поколение,— люк в крыше машины. Он никогда не делается стеклянным или поднимающимся под углом, как форточка. В этой машине люк предназначен не для проветривания — он открывается во весь размер, чтобы можно было из него высунуться по пояс, встав ногами на сиденье. Опять же вовсе не для того, чтобы глотнуть на полном ходу свежего воздуха.